В кінці алеї, що йде уздовж ряду, де живуть копитні тварини Одеського зоопарку, є вольєр, мешканців якого маленькі відвідувачі зустрічають вигуками: «дивись, свинки!» . Саме так зазвичай називають їх батьки. І тільки екскурсоводи терпляче пояснюють, що це зовсім не свині, а пекарі. Хто ж вони, нові вихованці одеського зоопарку - ошейникові пекарі?
Вони відносяться до сімейства Таясові (лат. Tayassuidae) - сімейству нежуйних парнокопитних ссавців. Перш зараховувалися до сімейства свиней. Але вони розлучилися від загальних зі свинями предків дуже давно, вже в еоцені, 50 мільйонів років тому, і з тих пір незалежно розвивалися в Новому Світі. У Південну Америку перебралися лише 9 мільйонів років тому, коли сформувався Панамський перешийок. У Європі та Азії пекарі теж водилися, але зникли близько трьох мільйонів років тому. Незважаючи на зовнішню схожість, пекарі істотно відрізняються від свиней і по ряду особливостей будови ближче стоять до жуйних копитних:
Шлунок у пекарі розділений на 3 відділи, передній з яких має пару колбасовідное сліпих мішків. На задніх ногах не 4, як у свиней, а 3 пальці. Верхні ікла спрямовані вниз, як у хижаків. Ікла тригранні, сильні, але не дуже довгі і стикаються з нижніми іклами. На задній частині спини у пекарі є велика залоза, що виділяє мускусоподобний секрет. З його допомогою пекарі мітять свою територію, вздиблівая щетину на залозі і з силою вибризкуючи секрет на стовбури дерев, кущі та траву. Через сильний неприємного запаху американці називають пекарі «musk hog» (мускусною свинею).
Загальним виглядом пекарі нагадують свиню: голова велика, клиноподібна, шия коротка, очі маленькі, вуха злегка закруглені. Щетина густа, особливо довга на потилиці, шиї і спині, де утворює гриву; хвіст короткий і прихований в волоссі; ноги короткі і тонкі. Пекарі дрібніше свиней: довжина тіла 75-100 см, висота 44-57 см; маса 16-30 кг. Пекарі мешкають від південного заходу США до Середньої Аргентини. Живуть в різних умовах, від сухих степів до вологих тропічних лісів. Всеїдні: харчуються травами, корінням і плодами рослин, дрібними тваринами. Активні головним чином вночі, день проводять на лёжках. Тримаються стадами. Самки приносять 1-2 дитинчат.
Основні вороги пекарі - ягуар і пума. На молодих пекарі нападають руда рись і койот. Мати енергійно захищає молодняк, кусаючи супротивника зубами, але не вдаряє іклами, як свиня. Розлючені і налякані пекарі видають характерне клацання іклами.
У нашому зоопарку живе один з видів таясові - ошейниковий пекарі. Ці тварини мають дуже тісні соціальні відносини. Живуть в стадах, які налічують від 5 до 15 тварин. Члени стада годуються і сплять разом. Іноді старі і хворі особини можуть йти від інших, вважаючи за краще вмирати на самоті. У стаді існує певна ієрархія. Самці завжди домінують, положення інших членів визначається в основному розмірами тіла. Співвідношення статей практично однакове. Стада є постійними, лише з невеликими змішання між сусідніми групами. Площа території, що належить одному стаду, коливається від 6 до 1 260 гектар. Маркування території здійснюється за допомогою фекалій і виділень спинних залоз. І самці, і самки дуже ревно захищають свою територію. Якщо між пекарі зав'язується бійка, то вони починають кусати один одного і бити іклами. Два члена одного стада вітають один одного, потираючись від голови до огузка.
Ошейниковая пекарі - єдиний вид сімейства, які зустрічаються в Північній Америці. Вони поширені в Нью-Мехіко, Техасі, Арізоні в США, на більшій частині Мексики і Центральної Америки. У Південній Америці вони живуть в басейні Амазонки, тихоокеанських прибережних лісах Колумбії, Еквадору та Перу, рівнинних лісах Венесуели і Гвіани, в Парагваї, Болівії, Бразилії та на півночі Аргентини. На Південно - Заході США ошейниковая пекарі проникли в міське середовище, годуються в садах, підбирають відходи, часто їх підгодовують люди, залучені забавною зовнішністю і невеликими розмірами цих звірів. Саме це стає причиною багатьох неприємностей. Пекарі великі любителі копати і оселився в саду риють ями, намагаються влаштувати лігва під крильцями, на свій лад переробляючи ландшафт саду. Але незважаючи на безневинну зовнішність, пекарі агресивні і можуть становити небезпеку. Їх довгі і гострі ікла можуть нанести поранення людям, розпороти живіт собаці. Тому влада штату Арізона, наприклад, поширюють інформацію, яка пояснює жителям як себе вести в разі проникнення пекарів в сад або двір. Основними загрозами для виживання пекарі є полювання заради м'яса і руйнування місця існування. Ці фактори вже призвели до розколу популяції на окремі групи. Є важливим ресурсом для виживання племен мисливців Перуанської Амазонії.
У нашому зоопарку ошейниковая пекарі живуть дружним сімейством. З цікавістю просовують вони рожеві п'ятачки крізь прути огорожі, копають землю, валяються в грязі як прості поросята ... Але тепер ви знаєте, що це зовсім не свині, а стародавні і дуже цікаві тварини.
